Durante años, pedir un descafeinado en España ha sido casi un acto de resignación: el típico descafeinado de sobre, una taza tibia y un sabor plano que no se parecía en nada al café de verdad. Por eso mucha gente que tuvo que dejar la cafeína (o que simplemente quería tomar un café por la noche) acabó dejando también el café.
Eso ha cambiado. Hoy hay tostadores que trabajan el descafeinado igual que cualquier otro café: eligen un buen grano, saben de dónde viene y lo tuestan con cuidado. El resultado no tiene nada que ver con lo que recuerdas.
En pocas palabras: un café descafeinado de especialidad es un grano de calidad, con origen y proceso trazables, al que se le ha retirado la cafeína antes de tostarlo. No es "sin cafeína": la normativa europea permite hasta un 0,1% sobre materia seca, que se traduce en unos 2 a 15 mg por taza.
En esta guía te explicamos cómo se hace, a qué sabe de verdad, cómo elegir uno bueno y cómo prepararlo para que salga rico. Al final tienes una selección de descafeinados de los tostadores de KOFFI Hub para que empieces por algún sitio.
¿Qué es un café descafeinado de especialidad?
Es un café de especialidad al que se le ha quitado la cafeína. Parece obvio, pero la diferencia con el descafeinado de supermercado está en todo lo demás:
- El grano de partida. Un descafeinado de especialidad parte de un café verde seleccionado, no de un lote cualquiera. Si el grano es malo, el descafeinado también lo será, por muy buen método que se use.
- La trazabilidad. Sabes de qué país viene, a menudo de qué región o cooperativa, y qué proceso tuvo en origen (lavado, natural, honey). Si quieres entender qué significa cada uno, lo contamos en esta guía sobre los procesos del café.
- El tueste. Lo hace un tostador que cuida el perfil, en lotes pequeños y con fecha de tueste visible.
Dicho de otra forma: el descafeinado es un café más, con las mismas reglas. Si quieres repasar qué lo hace "de especialidad", tienes la guía de qué es el café de especialidad.
¿Cómo se descafeina el café?
Un detalle que sorprende a mucha gente: la cafeína se retira del grano verde, antes de tostar. Después, el grano descafeinado se tuesta como cualquier otro. Hay varios métodos, y conviene conocerlos porque algunos tostadores los indican en la bolsa.
Proceso al agua
El café verde se remoja en agua y la cafeína se retira mediante filtros de carbón activo. No intervienen disolventes. Es el método que más suele destacarse en etiquetas y el más conocido por su nombre comercial, Swiss Water.
Acetato de etilo (proceso de caña de azúcar)
Se usa acetato de etilo, una sustancia que existe de forma natural en la fruta y que en este caso se obtiene de la caña de azúcar. Es habitual en cafés colombianos, y por eso lo verás con nombres como "descafeinado natural" o "proceso de caña".
CO2
El grano se trata con dióxido de carbono a alta presión, que se lleva la cafeína de forma muy selectiva. Es un método eficaz pero costoso, y se usa sobre todo para volúmenes grandes.
Diclorometano
Es un disolvente que se utiliza para extraer la cafeína del grano y luego se retira con vapor y lavados. Su uso está permitido en la Unión Europea, con límites de residuos muy estrictos, y se sigue empleando porque conserva bien muchos de los sabores del café.
Comparativa de métodos
| Método | Cómo funciona | Qué suele aportar |
|---|---|---|
| Proceso al agua | Remojo en agua y filtros de carbón activo | Sin disolventes, perfil limpio |
| Acetato de etilo | Disolvente de origen natural (caña de azúcar) | Dulzor, habitual en café colombiano |
| CO2 | Dióxido de carbono a alta presión | Muy selectivo con la cafeína |
| Diclorometano | Disolvente retirado con vapor y lavados | Buena conservación del sabor |
Ningún método es "el bueno" por sí solo. Lo que marca la diferencia en la taza es el café de partida, el tueste y la frescura. Lo que sí es razonable pedirle a un tostador es que te diga qué método usa.
¿Cuánta cafeína tiene un café descafeinado?
Menos de la que mucha gente piensa, pero no cero. Estas cifras son orientativas y cambian según la cantidad de café, el tamaño de la taza y el método de preparación:
| Bebida | Cafeína aproximada por taza |
|---|---|
| Espresso sencillo | 60 a 80 mg |
| Café de filtro (200 ml) | 80 a 120 mg |
| Café descafeinado | 2 a 15 mg |
El límite del 0,1% lo recoge en España la norma de calidad del café (Real Decreto 1676/2012).
Esa diferencia es lo que hace que el descafeinado sea una opción real para tomar por la tarde, por la noche o en los días en que tu cuerpo pide menos cafeína. Si tienes una indicación médica concreta, lo mejor es comentarla con tu médico.
¿A qué sabe un café descafeinado de especialidad?
Vamos con la pregunta del millón. El proceso de descafeinado elimina algo más que la cafeína: se pierden parte de los aromas y de la complejidad del grano. Un descafeinado no va a tener la misma chispa que el mismo café sin descafeinar, y es mejor decirlo claro.
Dicho esto, la diferencia entre un buen descafeinado y uno industrial es enorme. Con un buen grano y un tueste cuidado, lo normal es encontrar tazas con:
- Dulzor (caramelo, panela, azúcar moreno).
- Notas de chocolate y frutos secos, muy habituales en orígenes como Colombia y Brasil.
- Cuerpo redondo y poca astringencia.
- Algo de fruta o florales, según el origen y el proceso.
Para entrenar el paladar y ponerles nombre a esas notas, te vendrá bien la guía de notas de cata.
Cómo elegir un buen café descafeinado
Estos son los puntos que miramos nosotros antes de comprar uno:
- Origen claro. País, región o cooperativa. Si la bolsa solo dice "descafeinado" sin más datos, desconfía.
- Fecha de tueste. El descafeinado se estropea igual que cualquier café, así que mejor uno tostado hace pocas semanas. En esta guía de etiquetas explicamos cómo leer todo lo que viene en la bolsa.
- Método indicado. No hace falta que sea uno en concreto, pero sí que el tostador lo diga.
- Tueste medio. Los granos descafeinados suelen ser más oscuros de partida y más delicados al tostar, así que un tueste excesivo los deja amargos. Más sobre esto en los niveles de tueste.
- En grano, si puedes. Moler en casa conserva mucho mejor los aromas, y lo explicamos en café recién molido frente a café molido.
Cómo prepararlo para que salga rico
El descafeinado se prepara como cualquier café de especialidad, con un par de matices:
- Empieza con tu receta de siempre y ajusta a partir de ahí.
- Si te sale amargo o seco, muele un poco más grueso o baja la temperatura del agua uno o dos grados. El grano descafeinado extrae algo más rápido.
- Cuida el agua. Un agua con mucha cal o muy blanda apaga el sabor. Tienes una guía del agua para café.
- Revisa la molienda. Es el ajuste que más cambia el resultado, y la explicamos en los tipos de molienda.
- Prueba varios métodos. Filtro, espresso, prensa o moka: aquí tienes los principales métodos de preparación.
Cafés descafeinados de especialidad en KOFFI Hub
Estos son los descafeinados que tienes ahora mismo en KOFFI Hub, de tostadores de distintos puntos de España:
| Café | Tostador | Origen | Tostador en |
|---|---|---|---|
| Nasa We'sx Descafeinado | BADi Coffee | Colombia | Sierra de Madrid |
| Mojigato Descafeinado | Café Irreverentes | Colombia | Bilbao |
| Burundi Descafeinado | Dalston Coffee | Burundi | Barcelona |
| Pequeños Productores Descafeinado | Not The Same Coffee | Colombia | Barcelona |
| Sin Prisa Descafeinado | Kaffetto Coffee | México | Valencia |
| Dulces Sueños | Kaffetto Coffee | Colombia | Valencia |
| Sereno Descafeinado | Kaffetto Coffee | Brasil | Valencia |
| Blend Decaf | Kaffetto Coffee | Blend | Valencia |
| Serra de Mariola Descafeinado | Maigmó Coffee | Brasil | Alicante |
Precio, formatos y disponibilidad actualizados, en la ficha de cada café.
Quién está detrás de cada uno
- BADi Coffee tuesta en la Sierra de Madrid con un sistema eléctrico, sin gas y con energía renovable. Su Nasa We'sx Descafeinado es colombiano.
- Café Irreverentes es un tostador de Bilbao que trabaja café monovarietal y tuesta a diario. Su Mojigato también viene de Colombia.
- Dalston Coffee nació en Barcelona en 2017 y tuesta en La Garriga. Su Burundi Descafeinado es el único de la lista de un origen africano.
- Not The Same Coffee tuesta en Barcelona desde 2021. Su descafeinado, Pequeños Productores, es de Colombia.
- Kaffetto Coffee tuesta en Valencia y tiene la oferta más amplia: Sin Prisa, Dulces Sueños, Sereno y Blend Decaf.
- Maigmó Coffee es un proyecto de Alicante en el que cada café lleva el nombre de una sierra de la provincia, como su Serra de Mariola Descafeinado.
Por dónde empezar
- Si quieres probar varios orígenes: Colombia es el que más opciones tiene (BADi, Café Irreverentes, Not The Same Coffee y Kaffetto con Dulces Sueños).
- Si buscas algo distinto: Burundi de Dalston, México de Kaffetto o Brasil de Kaffetto y Maigmó.
- Si prefieres no elegir origen: el Blend Decaf de Kaffetto no es de un único origen, así que es una buena puerta de entrada.
Y si quieres comparar con más calma, aquí tienes todos los cafés de KOFFI Hub, donde puedes filtrar por "solo descafeinados".
Mitos sobre el café descafeinado
"El descafeinado no tiene cafeína." Tiene muy poca, pero no cero. Por eso se llama descafeinado y no "sin cafeína".
"Siempre sabe peor." Con un grano normalito, sí. Con un buen grano y un tueste cuidado, la diferencia es mucho menor de lo que cree la mayoría.
"Es lo mismo que el café de supermercado, pero sin cafeína." No. En especialidad el descafeinado se elige como cualquier otro café: por origen, proceso y tueste.
Conclusión: el descafeinado también puede ser café de verdad
Dejar la cafeína no tiene por qué significar dejar el buen café. Con un grano bien elegido, un método de descafeinado transparente y un tueste cuidado, el descafeinado de especialidad es una taza con dulzor, cuerpo y personalidad, y una forma muy buena de seguir disfrutando del café a cualquier hora.
Si te ha picado la curiosidad, empieza por los descafeinados de KOFFI Hub y ve probando hasta dar con el que más te guste.
Y si estás empezando desde cero, tienes la guía de café de especialidad para principiantes, donde te contamos qué comprar la primera vez sin complicaciones.
